Una vez analizado el concepto de límites planetarios desde un punto de vista general, me centraré en el análisis de uno de ellos, en concreto la tasa de pérdida de biodiversidad, en base al artículo de Johan Rockstrom et al. Planetary Boundaries: Exploring theSafe Operating Space for Humanity.
La principal razón para la inclusión de la diversidad biológica como un límite planetario es su papel en la prestación de las funciones ecológicas que apoyan los subsistemas de la Tierra, proporcionando resistencia a otros límites planetarios.
Por ejemplo: los cambios en la biodiversidad local y regional pueden incrementar la vulnerabilidad de los ecosistemas terrestres y acuáticos a los cambios en el clima y la acidez de los océanos, lo que reduce los límites de seguridad para estos procesos.
Por tanto la biodiversidad es muy importante en cuanto a:
- Funcionamiento de los ecosistemas: las especies desempeñan diversas funciones en los ecosistemas, como consecuencia de que ocupan nichos ecológicos diferentes, por lo que la pérdida de especies afecta tanto al funcionamiento de los ecosistemas como a su potencial para responder y adaptarse a los cambios en las condiciones físicas y bióticas. (Elmqvist et al. 2003, Suding et al. 2008).
- Mantenimiento de los servicios de los ecosistemas.
- Resistencia de los ecosistemas frente a ecosistemas: los ecosistemas con poca biodiversidad son más vulnerables a las perturbaciones y tienen un mayor riesgo de sufrir cambios catastróficos.
La pérdida de biodiversidad se aceleró durante el Antropoceno (Mace et al. 2005), de tal manera que las tasas actuales y futuras de pérdida de biodiversidad, constituyen la 6ª extinción, siendo ésta la primera extinción impulsada por el impacto de las actividades humanas en el planeta (Chaplin et al. 2000).
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Figura 2: Las grandes extinciones en la historia de la vida. Fuente: modificado por Leakey y Lewin, 1997. La gran pérdida de biodiversidad de la actualidad, nos hace pensar que podríamos encontrarnos en la 6ª gran extinción. |
Actualmente la tasa de extinción a nivel mundial supera con creces la tasa de especiación, y por lo tanto, la pérdida de especies es el principal impulsor de los cambios en la biodiversidad global.
Esta tasa de extinción global promedio es de ≥ 100 E / MSY (nº de especies que se extinguen/millón de especies al año) y se prevé que aumente 10 veces más.
Hasta hace poco, la mayoría de las extinciones se produjeron en las islas oceánicas, sin embargo en los últimos 20 años, aproximadamente la mitad de las extinciones registradas han ocurrido en los continentes, principalmente debido al cambio de uso del suelo, la introducción de especies, y cada vez más el cambio climático.
Por lo tanto, existe una gran evidencia de que las tasas de extinción actuales son insostenibles (MEA 2005), pero resulta muy difícil definir un límite para la tasa de pérdida de biodiversidad.
Proceso | Variable control | Límite a evitar o influenciado por variables lentas | Límite planetario (zona de incertidumbre) | Estado del conocimiento |
Tasa de pérdida de biodiversidad | Nº de especies que se extinguen/millón especies al año (E/MSY). | -La tasa de pérdida de biodiversidad es una variable lenta que afecta al funcionamiento del ecosistema. -Tiene influencia sobre otros límites -Es inaceptable por razones éticas | (10–100 E/MSY) | -Conocimiento incompleto sobre el papel de la biodiversidad en el funcionamiento del ecosistema a distintas escalas. -Umbrales probablemente a escala local y regional. - Límite muy incierto |
